×èòàþ ñåé÷àñ ñûíó ïåðåä ñíîì ïî îäíîé ãëàâå «Âîëøåáíèêà Èçóìðóäíîãî ãîðîäà». Î÷åíü ëþáèë âñå ýòè êíèãè â äåòñòâå, íî âèäèìî ìíîãîãî òîãäà íå ïîíèìàë. Ñåé÷àñ æå âîëîñû âñòàþò äûáîì.

Ïîñóäèòå ñàìè. Íåñîâåðøåííîëåòíþþ äåâî÷êó Ýëëè çàíîñèò â Âîëøåáíóþ ñòðàíó è îíà ñðàçó íà÷èíàåò ñ óáèéñòâà – åå äîìèê äàâèò â ëåïåøêó çëóþ êîëäóíüþ Ãèíãåìó. Êàçàëîñü áû îíà íå ïðè÷åì – ýòî ñëó÷àéíîñòü. Ïðèìåð óðàãàíà «Êàòðèíà» ãîâîðèò íàì î òîì æå ñàìîì. Íî òðåâîæíûé çâîíî÷åê óæå ïðîçâåíåë.

Î ëè÷íîñòè äåâî÷êè è åå ìîðàëè ìíîãîå ãîâîðèò è òî, ÷òî åå âåðíûé ïåñèê Òîòîøêà ñíÿë ñ òðóïà ïîãèáøåé ñåðåáðÿíûå áàøìà÷êè è Ýëëè ñ ãîòîâíîñòüþ èõ íàäåëà.

Çäðàâî ðàññóäèâ, ÷òî äàëåêî îäíà îíà íå óéäåò, à ñïîñîáíîñòè Òîòîøêè îáåñïå÷èòü åé çàùèòó ñðàâíèòåëüíî íåâåëèêè, îíà íà÷èíàåò ñêîëà÷èâàòü âîêðóã ñåáÿ ãðóïïó äðóçåé, ïðè÷åì âûáèðàÿ äëÿ ñâîèõ öåëåé íåïîëíîöåííûõ, îáäåëåííûõ ñóäüáîé òèïîâ.

Ïåðâûì èç íèõ ñòàíîâèòñÿ Ñòðàøèëà – î õàðàêòåðå êîòîðîãî ìíîãîå ãîâîðèò òî, ÷òî äàæå ìèðîëþáèâûå æèòåëè ýòîé ñòðàíû ïîñàäèëè ýòîãî òèïà íà êîë. Ýòîò äåãåíåðàò óìååò ñ÷èòàòü äî ïÿòè è ïîëíîñòüþ ëèøåí ìîçãîâ.

Íî çàòî Ýëëè â îòñóòñòâèè ìîçãîâ íå óïðåêíåøü, è óæå â ýòîì ìåñòå ïûòëèâûé ÷èòàòåëü ïîíèìàåò, ÷òî ñìåðòüþ Ãèíãåìû âñå íå çàêîí÷èòñÿ.

 ãëóõîì ëåñó Ýëëà è Ñòðàøèëà íàõîäÿò ñåáå åùå îäíîãî äðóãà. Æåëåçíîãî Äðîâîñåêà ñ áîëüøèì òîïîðîì. Õèòðàÿ äåâî÷êà çäðàâî ðàññóäèëà, ÷òî áåññåðäå÷íûé Äðîâîñåê ñîñëóæèò åé õîðîøóþ ñëóæáó.

Çàïóäðèâ îòñóòñòâóþùèå ó ñâîèõ ñïóòíèêîâ ìîçãè, Ýëëè ëîâêî ïðîêðó÷èâàåò ñëåäóþùóþ êîìáèíàöèþ. Îòîðâàâøèñü îò ñïóòíèêîâ, îíà ïðîâîöèðóåò ñâîèì íèìôåòî÷íûì âèäîì ìåñòíîãî æèòåëÿ-îòøåëüíèêà ïî ïðîçâèùó Ëþäîåä. Ýòî ïðîâåðêà áîåâûõ êà÷åñòâ íîâûõ äðóçåé. È îíè íå ïîäâåëè. Âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñäàòü ìåñòíîãî æèòåëÿ â îðãàíû ïðàâîïîðÿäêà, õîòÿ åãî íàâåðíÿêà áû îòïóñòèëè ïîñëå ïðîâåðêè ôàêòîâ, Ñòðàøèëà è Äðîâîñåê õëàäíîêðîâíî óáèâàþò áåäíÿãó – Ñòðàøèëà áðîñàåòñÿ åìó ïîä íîãè, à Äðîâîñåêó äîñòàòî÷íî îäíîãî óäàðà, ÷òîáû ñíåñòè íåçàäà÷ëèâîìó ëþáèòåëþ þíîé ïëîòè ãîëîâó.

È âîò òðîèöà ñïàÿíà êðîâüþ, çà íåé òÿíåòñÿ êðîâàâûé ñëåä, íî Ýëëè ýòîãî ìàëî. Îíà âïóòûâàåò â ñâîè ñèëêè òðåòüåãî ñïóòíèêà – Ëüâà, èñêóñíî èãðàÿ íà êîìïëåêñàõ ïîñëåäíåãî è ñíà÷àëà íàòðàâëèâàÿ íà íåãî Òîòîøêó, à ïîòîì óïðåêàÿ â òðóñîñòè. Âçÿòûé íà «ñëàáî» Ëåâ íå ñðàçó ïîíèìàåò â êàêóþ êîìïàíèþ çàòåñàëñÿ, íî øàíñà óáåæàòü ó íåãî íåò.
Ýëëè çàìàíèâàåò ñïóòíèêîâ â çàïîâåäíûé ëåñ, ãäå ïðîæèâàþò çàíåñåííûå â Êðàñíóþ êíèãó ñàáëåçóáûå òèãðû.  èòîãå ãëàâó ïðî òèãðîâ èç ìåñòíîé Êðàñíîé êíèãè ìîæíî ñìåëî âû÷åðêèâàòü, à Ëåâ çàìàçàí â êðèìèíàëå òàê, ÷òî âûíóæäåí èäòè ñ êîìïàíèåé äàëüøå. Àëüòåðíàòèâà ó íåãî îäíà –òþðüìà èëè æèâîäåðíÿ.

Íî äåâî÷êà Ýëëè åùå íå ñîâñåì óâåðåíà â òîì, ÷òî Ëåâ íå ñâåðíåò ñ ïðåñòóïíîãî ïóòè, ïîýòîìó çàìàíèâàåò åãî íà ìàêîâîå ïîëå, ãäå ïîäñàæèâàåò åãî íà íàðêîòó.

 òî âðåìÿ êàê Ëåâ ñïèò â íàðêîòè÷åñêîì äóðìàíå, åå âåðíûé òåðìèíàòîð Äðîâîñåê ðóáèò ãîëîâó äèêîìó êîòó, êîòîðûé ãîíÿåò ìûøåé. Òåïåðü îí óáèâàåò ïðîñòî äëÿ òîãî, ÷òîáû íå çàðæàâåòü.

Èäÿ ôèãóðàëüíî âûðàæàÿñü ïî êîëåíî â êðîâè ïî âûìîùåííîé âåñåëåíüêèì êèðïè÷îì äîðîãå, áðèãàäà èç 4 ñóùåñòâ, íàçâàòü èõ ëþäüìè óæå íå ïîâîðà÷èâàåòñÿ ÿçûê, íå ñ÷èòàÿ Òîòîøêè, ïðèáûâàåò â ñòîëèöó – Èçóìðóäíûé ãîðîä. Ïðàâèòåëü îíîãî – íåêòî Ãóäâèí, çàíÿâøèé ñâîé ïîñò íåëåãèòèìíûì ïóòåì, ñíà÷àëà ïóãàåòñÿ, ïîäîçðåâàÿ â íåçàìûñëîâàòîé âíåøíîñòè äðóçåé ñîòðóäíèêîâ Ñ÷åòíîé Ïàëàòû ïîä ïðèêðûòèåì.
Íî âñìîòðåâøèñü â Ýëëè ïîëó÷øå, çàìå÷àÿ íà åå ñòðîéíûõ íèìôåòî÷íûõ íîæêàõ ñåðåáðÿíûå áàøìà÷êè, ñíÿòûå ñ òðóïà ïîæèëîé æåíùèíû, Ãóäâèí ïîíèìàåò ñ êåì èìååò äåëî. Äà Ýëëè è ñàìà íå ñêðûâàåòñÿ – ñìåëî âûâàëèâàÿ ïåðåä íèì èñòîðèþ áîåâîãî ïóòè.

Íè÷åãî ñòðàííîãî, ÷òî ñìûøëåíûé Ãóäâèí ìîìåíòàëüíî ïîäïèñûâàåò åå íà î÷åðåäíîå çàäàíèå – óñòðàíèòü åùå îäíó ïîæèëóþ æåíùèíó, ïî ñóòè ãóáåðíàòîðà ñîñåäíåé îáëàñòè – Áàñòèíäó.

Ýëëè åñòåñòâåííî ñîãëàøàåòñÿ, à åå âåðíûå äðóçüÿ áåçóñëîâíî âïèñûâàþòñÿ â ýòî äóðíî ïàõíóùåå äåëüöå, õîòÿ ïðåêðàñíî îòäàþò ñåáå îò÷åò â òîì, ÷òî óáèâàòü ïðèäåòñÿ ìíîãî.
È ýòî ïðàâäà.

Íàáèâøèé ðóêó Æåëåçíûé Äðîâîñåê ýêîíîìíûìè óäàðàìè óáèâàåò ïÿòüäåñÿò âîëêîâ. Ñåðèéíûì óáèéöåé îí ñòàë óæå ïîñëå ïàðî÷êè ñàáëåçóáûõ, íî òóò ñ÷åò ïîøåë óæå íà äåñÿòêè. Ðàñïðàâèâøèñü ñ âîëêàìè, îí äîâåë ÷èñëî óáèòûõ ñâîèì òîïîðîì äî 54.
Ïîçàâèäîâàâøèé åãî ðåçóëüòàòèâíîñòè Ñòðàøèëà, çàâèäåâ ñòàþ âîðîí, ïåðåäóøèë èõ âñåõ ãîëûìè ðóêàìè, «ïîáðîñàâ òåëà â êó÷ó». Ýòîé êàðòèíå ïîçàâèäîâàë áû è õóäîæíèê-áàòàëèñò Âåðåùàãèí.
Çàòåì è ñòàÿ ðåäêèõ ï÷åë ñî ñòàëüíûìè æàëàìè íå îöåíèëà ñèòóàöèþ è ïîãèáëà â ïîëíîì ñîñòàâå.

Óæå â ýòîò ìîìåíò áûëî ÿñíî, ÷òî ñòàðóøêà Áàñòèíäà îáðå÷åíà. Åå «çàêàçàëè» àáñîëþòíî îòìîðîæåííîé, áåñïðèíöèïíîé êîìïàíèè áåç êàêèõ-ëèáî «ïîíÿòèé».
Äà è Ýëëè ïîíÿëà, ÷òî õâàòèò ïðèêèäûâàòüñÿ ãëóïîé äåâî÷êîé, äëÿ ðîñòà ëè÷íîãî àâòîðèòåòà ïîðà ïðèîòêðûòü èñòèííîå ëèöî. Îíà ìî÷èò Áàñòèíäó â áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà, âûïîëíÿÿ çàêàç Ãóäâèíà.

Ýòî íå ïîñëåäíÿÿ æåðòâà êâàðòåòà. Áóäóò è äðóãèå.
Ïîðàæàåò öèíèçì è ïîëíîå îòñóòñòâèå ìîðàëüíûõ îðèåíòèðîâ äåâóøêè.

Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî Ãóäâèí, îöåíèâ ðåçóëüòàòèâíîñòü äåÿòåëüíîñòè êîìïàíèè, ðåøèë ïåðåäàòü âëàñòü ïðååìíèêó è îñòàâèë ñâîé ïîñò. Íà íåãî îí ïîñàäèë ñàìîãî "òîëêîâîãî" – áåçìîçãëîãî Ñòðàøèëó, ïîíàäåÿâøèñü íà òî, ÷òî òîò íå íà÷íåò âîðîøèòü äàâíèøíèå äåëà è èíòåðåñîâàòüñÿ ñóäüáîé èçóìðóäîâ, âìåñòî êîòîðûõ ïîâñåìåñòíî îáíàðóæèëèñü îáû÷íûå ñòåêëÿøêè.
Ñåðüåçíî îïàñàÿñü çà ñâîþ æèçíü, Ãóäâèí íåìåäëåííî ïîêèíóë òåððèòîðèþ ñòðàíû è îòïðàâèëñÿ ïðÿìèêîì â Ñîåäèíåííûå Øòàòû Àìåðèêè.
Îçàäà÷åííàÿ Ýëëè áûëî ïðèñòóïèëà ê ïðèâû÷íîìó çàíÿòèþ, íî ñëåäóþùàÿ ïîòåíöèàëüíàÿ æåðòâà óìóäðèëàñü îñòàíîâèòü öåïü óáèéñòâ è äåïîðòèðîâàëà äåâî÷êó íà ðîäèíó âìåñòå ñ ïðîâîêàòîðîì Òîòîøêîé.